Creado por Ley de 19/04/1939 (Boletín Oficial del Estado nº. 110, de 20/04/1939), dependiente del Ministerio de Trabajo. Recibe Reglamento de Régimen Interior por Orden de  29/01/1941 (Boletín Oficial del Estado nº 44, de 13/02/1941), que establece su estructura orgánica (modificado parcialmente por Orden de 12/06/1946). Por Orden de 8/05/1945 se dictan normas para la percepción por el Instituto del 0.10% de los presupuestos de proyectos de obra que le reconocía la Ley de 25 de noviembre de 1944 sobre reducción de contribuciones e impuestos en la construcción de casas de renta para la denominada "clase media" (Boletín Oficial del Estado nº 332, de 27/11/1944). Por Decreto de 28/05/1945 (Boletín Oficial del Estado nº 158, de 07/06/1945) se modifica el número de vocales de su Consejo asesor. El Reglamento orgánico del Departamento de 1952 (aprobado por Decreto de 4/08/1952; Boletín Oficial del Estado nº. 275, de 01/10/1952) confirma su dependencia del Ministerio de Trabajo (artículo 92). La Ley de 15/07/1954 sobre protección de viviendas de renta limitada (Boletín Oficial del Estado nº 197, de 16/07/1954), establece sus medios económicos (artículo 38). Por Orden de 18/07/1955 se reorganizan sus servicios provinciales, estableciéndose cuatro Zonas y 14 Delegaciones regionales del Instituto Nacional de la Vivienda (Boletín Oficial del Estado nº. 202, de 21/07/1955). Con la creación del nuevo Ministerio de la Vivienda por el Decreto-Ley de 25/02/1957, de reorganización de la Administración Central del Estado (Boletín Oficial del Estado nº 57, de 26/02/1957), pasa a depender de este nuevo departamento el Instituto Nacional de la Vivienda, y vinculado al mismo o al de Obras Públicas y Urbanismo hasta su supresión por Real Decreto 2183/1980, de 10 de octubre, sobre supresión y reestructuración de órganos de la Administración Central del Estado (BOE núm. 248, de 15 de octubre de 1980).