Con mucha frecuencia, los cambios tecnológicos suelen interpretarse desde un punto de vista estrictamente externo a los procesos sociales, lo que lleva a adoptar una visión de "determinismo tecnológico" a la hora de explicar los cambios que experimenta la sociedad. La presente obra adopta, por el contrario, una visión "social" del proceso de cambio tecnológico, que el autor aplica al proceso de cambio experimentado por la economía norteamericana en el siglo pasado, llamado a veces "segunda revolución industrial".
El objeto de estudio del libro es la evolución seguida por la profesión de la ingeniería y el importante papel que ésta desempeñó en el proceso de cambio antes mencionado. Uno de los temas fundamentales que recorren el libro es que dicha intervención se realizó en muchos aspectos con plena consciencia de que se estaba diseñando un nuevo orden social: el capitalismo monopolista (o coporate capitalism, por utilizar la expresión inglesa). De ahí la justificación del título, pues el autor sostiene que lo que estaba haciendo era un verdadero diseño de la sociedad americana del futuro.
En suma, esta obra argumenta que la ciencia y la tecnología no son fuerzas independientes que evolucionan siguiendo una dinámica propia, sino que dependen del contexto social en el que se desenvuelven, contexto que les imparte su sello propio.