El estudio de la historia económica, que experimentó a finales de los años cincuenta y primeros de los sesenta un importante renacimiento, continúa siendo en la actualidad sumamente atractivo, con una mayor variedad de temas de investigación y una riqueza de planteamientos mucho mayor que en el pasado.
El presente volumen tienen su origen en una serie de conferencias celebrados en diciembre de 1986 en Nueva Orleáns bajo el lema <>. Su objetivo era poner en conocimiento de los economistas los resultados de las últimas investigaciones en el campo de la historia económica. El libro recoge seis ensayos que recorren temporalmente desde el siglo XIV hasta los años sesenta del pasado siglo y, aunque no abarca todas las grandes áreas de investigación sobre historia económica, presenta una serie de temas que han sido fundamentales en este campo durante los últimos decenios y que permiten ilustrar la diversidad de fuentes en que se basan los historiadores de la economía y la riqueza de los modelos de mercado resultantes.
El objetivo del presente libro no es ofrecer un panorama completo de las investigaciones sobre historia económica, se trata más bien de una recopilación de estudios sobre algunos temas concretos relacionados con la historia económica. No obstante, todos los ensayos comparten dos características: la utilización de la economía empírica en el estudio de los diferentes períodos históricos y la creencia de que los principios económicos neoclásicos son de aplicación en cualquier lugar y época.