En este libro se estudian, desde un enfoque socio-histórico y comparativo, los sistemas educativos de enseñanza secundaria y superior habidos en Inglaterra, Francia y Alemania entre finales del siglo XIX y principios del XX.
A pesar de las diferencias institucionales y del diferente papel desempeñado por el Estado y la administración central, en estos tres países surgieron sistemas educativos que se parecían entre sí. Estos sistemas eran de carácter eminente y jerárquico y tendían a reproducir y a consolidar las estructuras de clase y de estatus de la sociedad.
No es fácil explicar cómo se produjo este resultado final, pues si bien existían interacciones entre el sistema educativo y el sistema ocupacional y entre las instituciones y tradiciones educativas, por un lado, y las nuevas presiones sociales, por otro, lo cierto es que la transformación en la educación secundaria durante este período fue un elemento relativamente autónomo dentro del proceso más amplio de cambio social.
