El presente volumen contiene dos libros de Harmut Kaelble. El primero de ellos, "Industrialización y desigualdad social", resume los conocimientos actuales sobre las transformaciones de la desigualdad social a lo largo del siglo XIX y permite dar una primera respuesta a la pregunta de si la desigualdad social aumentó o disminuyó con la industrialización. La desigualdad social es analizada en varias de sus dimensiones: distribución de la riqueza y del patrimonio, condiciones de trabajo, calidad de la vivienda, atención sanitaria y protección ante situaciones de riesgo. El segundo, "Movilidad social", plantea nuevas perspectivas en el estudio histórico de la movilidad social. Se pregunta qué otros factores, además de la industrialización, intervienen en la movilidad social y si la burocratización del siglo XX ha marcado un descenso de la movilidad social; examina asimismo cómo el desarrollo de la movilidad social en Alemania no había seguido las pautas de otros países occidentales, con lo que se puede obtener una contribución para el análisis del surgimiento del nacional-socialismo en los años treinta.
